脱发、秃顶还与它有关？《自然》发现健康细胞能吞噬同伴“尸体”，让毛囊更健康

我们几乎每天都能从桌子、枕头、地漏等地方见到脱落的头发，这是因为毛囊会经历特定的周期，包括生长期、退行期和休止期。在退行期，毛囊会迅速地退化，并且从毛囊底部逐渐发展到毛囊干细胞（HFSC）聚集区域，其间会有大量细胞发生死亡。如果这些死亡细胞不及时清除，就会在局部引发自身免疫反应和炎症，破坏HFSC的微环境并影响后续毛囊周期的进行。

为了确认毛囊中HFSC的具体行为，作者对处于不同周期的小鼠毛囊进行了观察，他们意外发现，退行期的毛囊中不仅巨噬细胞少，并且出现得也很晚。在毛囊细胞死亡后的第4天，巨噬细胞才会姗姗来迟。很明显，还有一些潜在的清除机制在帮助应对死亡的细胞。

作者顺着毛囊逐步细致观察，在HFSC聚集区域发现了与过往认知完全不同的现象。过去认为毛囊被破坏时，HFSC是不会受影响的，但新研究发现事实并非如此，部分HFSC也会在退行期发生死亡，并且邻近还活跃的HFSC会选择吞噬掉已经死亡的邻居，一个HFSC最多可以吞噬掉6个邻近细胞。

▲健康的HFSC可以吞噬周围死亡的细胞（图片来源：参考资料[1]）

根据时间阶段顺序来看，在毛囊退行期早期，参与吞噬的HFSC数量与凋亡细胞持平，而到了退行期后期，参与吞噬的HFSC数量已经达到凋亡细胞的两倍。作者在这些HFSC内部发现了许多凋亡小体，它们可能从死亡细胞中获取蛋白质、脂质和核酸等分子，累积的资源可以帮助HFSC在之后开始一个新的生长周期，对头发的新生很关键。

此外，健康HFSC也不是随意执行吞噬任务的，在启动吞噬行为之前需要激活两个受体，一个名为RXRα，它能检测死亡细胞分泌的一些信号，比如溶血磷脂酰胆碱（LPC）。当作者阻断凋亡细胞中的LPC产出后，HFSC则无法激活吞噬所需的基因，包括溶酶体功能相关基因。另一个为RARγ，它能感知健康细胞所分泌的视黄酸，并且介导RXRα的反应。只有两个受体同时激活，清除和吞噬工作才会开始，因此也能避免对其他健康细胞的错误攻击。

▲RXRα受体被破坏后，HFSC不会吞噬死亡的细胞（图片来源：参考资料[1]，credit：Robin Chemers Neustein Laboratory of Mammalian Cell Biology and Development at The Rockefeller University）

作者指出，如果破坏掉健康HFSC的吞噬作用，完全让巨噬细胞来承担毛囊中的清除工作，小鼠的健康毛囊组织就会伴有持续炎症和组织损伤。另外，死亡细胞碎片过多会短暂刺激HFSC的增殖，但这也很快使HFSC的细胞池被耗竭。这对于毛囊的健康周期形成了双重打击。

这一情形可能发生在某些有特定基因突变（比如RXRα受损）的人群中，这会导致他们产生毛囊过早衰老、脱发或秃顶等问题。这些发现也有助于未来更好地了解毛囊的运作机制，带来全新的脱发治疗策略。

参考资料：

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