美媒：为何癌症盯上越来越多年轻人

在美国和全球范围，越来越多的年轻人患上了癌症，这让医生们感到困惑。美国联邦层面的数据显示，2019年美国50岁以下人群的癌症确诊率上升至每10万人107.8例，相比2000年的每10万人95.6例增长了12.8%。《英国医学杂志·肿瘤学》去年的一项研究报告说，全球50岁以下人群中患癌症的人数急剧上升，北美、澳大利亚和西欧的发病率最高。

患癌年轻化引关注

医生们正在抓紧时间查找他们罹患癌症的原因，以及如何识别高危年轻人。他们怀疑，我们生活方式的改变——体育运动减少、超加工食品摄入增多、新的毒素——增加了年轻一代的患癌风险。

安德烈娅·塞切克是位于纽约的纪念斯隆-凯特林癌症中心一个针对早发性胃肠癌患者项目的联合主管，她说：“患者越来越年轻可能是因为一些环境上的变化，不管是我们饮食的变化、用药的变化，还是我们尚未察觉的某些变化。”

2020年，43岁的演员查德威克·博斯曼死于结肠癌，引起公众对50岁以下人群结肠直肠癌患病率上升的关注。这一趋势在上一个十年就开始引起肿瘤学家的警惕。他们很快意识到，危机已经蔓延到其他一些癌症，包括胰腺癌、阑尾癌、胃癌和子宫癌。

由于吸烟率大幅下降和治疗方法改进，美国的癌症死亡率自1991年以来下降了三分之一。通过筛查发现早期癌症（包括乳腺癌）的做法也有助于降低癌症死亡率。

尽管老年人患癌症的几率仍远高于年轻人，但早发性癌症的增加可能会阻碍降低癌症死亡率方面的进展。2019年新出现的结肠直肠癌患者有五分之一的年龄在55岁以下，这一占比自1995年以来几乎翻了一番。这些年轻患者通常要到晚期才被诊断出来。65岁以上结肠直肠癌患者死亡率在下降，但50岁以下患者的死亡率在上升。

位于美国宾夕法尼亚州的美景医疗公司的癌症项目医学主管莫尼克·加里说：“我们看到越来越多的年轻人不符合关于癌症是一种衰老疾病的传统学说。”

癌症筛查年龄降低

并非所有的癌症在年轻人中都呈上升趋势。研究显示，乳腺癌——美国50岁以下人群中最常见的癌症——发病率正在上升，而胃肠道癌症的发病率则增长最快。为了尽早发现更多病例，医疗机构已将开始乳腺癌筛查的建议年龄降至40岁，将开始结肠直肠癌筛查的建议年龄降至45岁。一些被确诊晚期癌症的人仍太过年轻，不适合做这样的建议筛查。

医生们迫切地想弄清楚是什么原因让人们面临更高风险。

位于美国波士顿的丹娜-法伯癌症研究院的基米·吴（音）说：“如果我们现在不明白是什么原因，那么又会有整整一代人来对付这个问题。”

多项研究表明，20世纪50年代以来出生的每一代人在年轻时患某些癌症的风险都增加了。其中一项研究发现，与1950年前后出生的人相比，20世纪90年代出生的人患早发性结肠癌的风险增至两倍，患直肠癌的风险增至四倍。

该研究报告作者之一、美国癌症学会高级副总裁艾哈迈丁·贾迈勒说：“我们必须找出原因，否则，我们过去50年取得的进展可能会停滞或逆转。”

癌症始于基因突变，基因突变刺激细胞不受控制地增殖、扩散并形成肿瘤。随着我们年龄的增长，这些基因突变会不断累积，癌症风险也会随之增加。然而，对于更多的年轻人来说，某些原因正在提前触发那种连续不断的细胞恶性增殖。

致癌因素并不单一

研究人员正在研究各种可能的原因，从缺乏运动的生活方式到塑料微粒。肿瘤学家发现，长时间坐在电视机前的女性在年轻时患结肠直肠癌的风险较大。高中就喝含糖饮料也与患结肠直肠癌风险较大有关联。

其他早发性结肠直肠癌的研究涉及油炸食品和超加工食品，而富含纤维、水果和蔬菜的饮食可能会降低风险。包括结肠直肠癌、乳腺癌和胰腺癌在内的癌症与肥胖有关，一些研究支持体重过重与一些早发性癌症之间的关联。

但医生表示，肥胖和生活方式并不能完全解释来找他们看病的人所面临的困境。

位于美国休斯敦的得克萨斯大学MD安德森癌症研究中心的结肠直肠癌外科医生Y·南希·尤（音）说：“很多年轻患者都非常健康。”

尤和她的同事研究了直肠癌患者组织样本中的细菌和其他微生物。他们发现了基于年龄的差异。尤说，饮食、使用抗生素或其他因素导致消化道微生物构成发生的变化可能会引发炎症，增加患癌风险。

一些医生怀疑，接触致癌物质或许从患者童年时期就开始了，而这一点很难追踪。医生怀疑，与20世纪吸烟导致肺癌死亡人数上升不同的是，目前的趋势并不是单一的致癌物质造成的。一些医生担心，年轻人患癌风险上升是更深层次问题的征兆。